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Des voiliers lancés à pleine vitesse, des coques qui s’élèvent au-dessus de l’eau et le Vésuve en arrière-plan : du 24 au 27 septembre 2026, la baie de Naples accueillera un premier aperçu de la prochaine America’s Cup. Pendant quatre jours, les équipes engagées dans la 38ᵉ édition de la compétition s’affronteront à bord d’AC40. Cette régate préliminaire permettra aux équipages de se mesurer sur le futur plan d’eau de l’America’s Cup 2027, mais aussi au public italien de découvrir ces bateaux capables de donner l’impression de voler. Voici ce qu’il faut savoir avant ce grand rendez-vous nautique.

Naples 2026 : les informations à retenir

La Louis Vuitton 38th America’s Cup Preliminary Regatta Naples se déroulera du jeudi 24 au dimanche 27 septembre 2026. Les courses auront lieu dans la baie de Naples, à proximité du littoral. L’organisation prévoit des sessions quotidiennes entre 14 heures et 16 heures. Le programme annoncé est le suivant :

• Jeudi 24 septembre : journée officielle d’entraînement ;
• Vendredi 25 septembre : première journée de compétition, avec jusqu’à trois courses en flotte ;
• Samedi 26 septembre : jusqu’à trois nouvelles courses en flotte ;
• Dimanche 27 septembre : jusqu’à deux courses en flotte, suivies d’une finale en match racing entre les deux meilleures équipes.

Au total, jusqu’à huit courses en flotte pourront être disputées avant la finale. Le déroulement restera naturellement soumis aux conditions de vent et de navigation.

S’agit-il déjà de l’America’s Cup ?

Pas tout à fait. La compétition organisée en septembre 2026 est une régate préliminaire. Elle fait partie du parcours qui conduira les équipes jusqu’à l’America’s Cup principale, programmée à Naples en 2027. Cette étape ne décernera donc pas le célèbre trophée. Elle permettra néanmoins aux équipes :

• de se confronter en situation réelle ;
• d’évaluer leurs performances ;
• de tester différentes compositions d’équipage ;
• de travailler leurs départs et leurs manœuvres ;
• de se familiariser avec le plan d’eau napolitain ;
• de prendre un premier avantage psychologique sur leurs adversaires.

Pour le public, cette régate constitue une répétition grandeur nature avant le rendez-vous majeur de 2027.

Pourquoi l’America’s Cup est-elle une compétition si particulière ?

Créée au XIXᵉ siècle, l’America’s Cup est considérée comme l’un des plus anciens trophées sportifs internationaux encore disputés. Son fonctionnement se distingue de celui d’une régate classique. L’équipe qui détient le trophée, appelée le Defender, affronte un challenger sélectionné après plusieurs phases de compétition. Chaque nouvelle édition possède ses propres règles, ses bateaux et son calendrier. L’America’s Cup est donc à la fois :

• une compétition sportive ;
• une confrontation technologique ;
• un laboratoire d’innovation nautique ;
• un duel stratégique entre équipes internationales.

Les bateaux utilisés sont développés spécifiquement pour la compétition. Les équipes réunissent des navigateurs, mais également des ingénieurs, architectes navals, météorologues, préparateurs physiques et spécialistes des matériaux. La victoire se construit ainsi bien avant le premier départ.

Quels bateaux navigueront à Naples en 2026 ?

La régate préliminaire sera disputée à bord d’AC40. Ces monocoques d’environ 40 pieds sont équipés de foils, des appendices qui leur permettent de s’élever au-dessus de l’eau lorsqu’ils atteignent une vitesse suffisante. La coque ne glisse alors plus directement sur la surface de la mer. Elle est portée par les foils, ce qui réduit fortement la résistance de l’eau et permet au bateau d’accélérer. C’est ce phénomène qui donne l’impression que les AC40 volent. Contrairement aux grands AC75 utilisés lors de l’America’s Cup principale, les AC40 sont plus petits et suivent un cadre de conception commun. Les équipes disposent donc de bateaux relativement comparables, ce qui met particulièrement en valeur :

• la qualité des départs ;
• les choix tactiques ;
• la coordination de l’équipage ;
• la maîtrise du vol ;
• la précision des manœuvres.

Neuf AC40 sont annoncés pour la régate de Naples, avec la présence des équipes principales ainsi que de formations féminines et jeunes.

Comment un voilier peut-il voler au-dessus de l’eau ?

Les AC40 ne quittent pas véritablement la mer comme un avion. Ils s’appuient sur des foils placés sous la coque. Lorsque le bateau accélère, l’eau circule autour de ces appendices et génère une force verticale. Cette portance soulève progressivement la coque. Une fois le bateau stabilisé sur ses foils, seule une petite partie de ses appendices reste en contact avec l’eau. Cela permet de limiter les frottements, mais rend aussi la navigation plus complexe. Les équipiers doivent constamment contrôler :

• l’assiette du bateau ;
• l’angle des foils ;
• la puissance de la voile ;
• la direction du vent ;
• la hauteur de vol ;
• l’équilibre général de l’AC40.

Une erreur peut provoquer une perte brutale de vitesse ou faire retomber la coque dans l’eau.

Quel sera le format des courses ?

La régate de Naples combinera deux formes de compétition.

Les courses en flotte
Pendant les premières journées, plusieurs bateaux prendront le départ simultanément. Ce format crée une course très animée. Les équipages doivent surveiller le vent, mais aussi anticiper les trajectoires de nombreux adversaires. Le départ est souvent l’un des moments déterminants. Une équipe mal placée peut rapidement se retrouver perturbée par les autres bateaux et perdre la possibilité de naviguer librement. Chaque résultat permettra d’établir un classement général.

La finale en match racing
À l’issue des huit courses en flotte prévues, les deux meilleures équipes devront s’affronter lors d’une finale. Le match racing oppose uniquement deux bateaux. L’objectif ne consiste plus seulement à suivre la trajectoire la plus rapide, mais aussi à placer son adversaire dans une situation défavorable. Les phases précédant le départ deviennent particulièrement stratégiques. Les équipages cherchent à contrôler leur opposant, à lui imposer une mauvaise position ou à le pousser à commettre une faute. Cette finale offrira ainsi un aperçu du format de duel historiquement associé à l’America’s Cup.

Quelles équipes seront présentes à Naples ?

La régate réunira les équipes engagées dans le cycle de la 38ᵉ America’s Cup. Luna Rossa sera naturellement très attendue. L’équipe italienne naviguera devant son public et sera l’une des principales attractions de l’événement. Elle retrouvera notamment le Defender néo-zélandais ainsi que plusieurs challengers internationaux.
Les équipes pourront également aligner des formations féminines et jeunes à bord des AC40. Ce format permet d’intégrer de nouveaux talents au plus haut niveau et d’élargir progressivement le nombre de navigateurs capables de maîtriser ces bateaux.
La liste définitive des équipages pourra évoluer jusqu’à la compétition. Il sera donc utile de consulter les annonces officielles avant la publication du programme final.

Pourquoi Naples a-t-elle été choisie ?

La baie de Naples offre un décor spectaculaire, mais elle constitue également un plan d’eau particulièrement intéressant pour la compétition. Les bateaux évolueront entre le littoral, le golfe et le Vésuve. Capri et Ischia encadrent également l’horizon de cette vaste baie méditerranéenne. Le parcours annoncé à proximité de la côte permettra au public de suivre plus facilement les courses depuis le front de mer. Pour les navigateurs, le plan d’eau pourra se révéler plus complexe qu’il n’y paraît. Le vent peut être influencé par la chaleur, les reliefs, les bâtiments et la géographie de la baie. Les équipes devront notamment analyser :

• la brise thermique ;
• les variations de pression ;
• les effets du littoral ;
• les zones de vent plus faible ;
• l’état de la mer ;
• les évolutions rapides des conditions.

La régate de septembre 2026 donnera ainsi aux équipes de précieuses informations avant leur retour à Naples pour la compétition principale.

Où observer la régate à Naples ?

Le parcours doit être positionné à proximité du Lungomare, le front de mer napolitain. La configuration exacte des espaces réservés au public, du village et des zones d’observation sera précisée par l’organisation à l’approche de l’événement. Plusieurs secteurs du littoral pourront potentiellement offrir une vue sur les courses, particulièrement autour de la baie et de Castel dell’Ovo. Il faudra néanmoins tenir compte de plusieurs éléments :

• les zones peuvent être très fréquentées ;
• la visibilité dépendra du parcours du jour ;
• les bateaux restent parfois éloignés du rivage ;
• les horaires peuvent être modifiés selon le vent ;
• certains espaces pourront être réservés ou soumis à un contrôle d’accès.

Pour obtenir une bonne place, mieux vaudra arriver en avance et consulter les informations officielles le matin de chaque journée.

Comment suivre les courses à distance ?

L’America’s Cup bénéficie habituellement d’une diffusion internationale importante. L’organisation doit proposer des moyens de suivre les régates en direct, accompagnés de classements, de données de navigation et d’analyses. Les modalités précises de diffusion seront confirmées avant l’événement. Elles devraient être présentées dans la rubrique officielle consacrée à la régate de Naples. Pour ne rien manquer, il sera conseillé de vérifier :

• le site officiel de l’America’s Cup ;
• ses réseaux sociaux ;
• sa chaîne vidéo officielle ;
• les chaînes ou plateformes partenaires ;
• les communications propres à chaque équipe.

La présence de données en temps réel permet généralement de mieux comprendre les écarts de vitesse, les changements de position et les décisions tactiques.

Que préfigure cette régate pour 2027 ?

La compétition de septembre 2026 constituera le premier grand test sur le plan d’eau qui accueillera l’America’s Cup en 2027. Lors de l’événement principal, les équipes utiliseront des AC75, plus grands et encore plus puissants que les AC40. La régate préliminaire permettra néanmoins de commencer à répondre à plusieurs questions : Quelle équipe maîtrise le mieux les départs ? Qui semble la plus régulière ? Quels équipages progressent le plus rapidement ? Luna Rossa profitera-t-elle de son expérience du plan d’eau ? Les équipes féminines et jeunes pourront-elles rivaliser avec les formations principales ?
Les résultats de Naples ne permettront pas de prédire avec certitude le vainqueur de 2027. Ils donneront toutefois de premiers indices sur les forces en présence.

La voile, entre tradition et haute technologie

L’America’s Cup illustre l’évolution spectaculaire de la navigation. En quelques générations, les voiliers de compétition sont passés de longues coques glissant dans l’eau à des machines capables de s’élever sur leurs foils. Les matériaux ont évolué, les calculs se sont perfectionnés et chaque élément est désormais étudié pour gagner quelques fractions de seconde. Mais malgré cette technologie, la voile reste au cœur du bateau. C’est elle qui capte le vent et transmet l’énergie nécessaire pour avancer.
Certaines voiles de compétition sont fabriquées à partir de matières techniques comme le mylar, le carbone ou le kevlar. Lorsqu’elles ne sont plus adaptées à la navigation, elles peuvent conserver une résistance, une texture et une identité particulièrement fortes.
À La Ciotat, Les Toiles du Large transforme d’anciennes voiles de bateau en créations durables et uniques. Chaque matière est observée puis travaillée artisanalement pour devenir un sac, un accessoire ou un objet de décoration. Des voiliers traditionnels aux AC40 volants, les bateaux changent. La fascination exercée par la voile, elle, continue de traverser les époques.

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